炎を吐く鋼鉄の獣
日本の小さな村の夜は、いつも静かで平和だった。夏の終わり、虫の鳴き声が響く田舎道を、5人の男女が歩いていた。涼しい風が心地よく、彼らは都会の喧騒を離れてこの村にキャンプに来ていたのだ。
「ここ、ほんとに静かだな。なんか不気味なくらいだ」と翔太が言った。彼は短髪で運動神経が良く、いつもグループのリーダー格だった。
「そんなこと言わないでよ、翔太」と怯えたように返す美咲。彼女は小柄で、少し怖がりな性格だった。
そんな彼らの会話を遮るかのように、森の奥から奇妙な金属音が聞こえた。ガチャガチャと、不規則に響く音。だが、誰もそれを気に留めなかった。
「風の音だろ？」と笑う亮太が肩をすくめた。彼は普段から楽観的で、どんな状況でもジョークを飛ばすタイプだった。
その時、突然、森の奥から赤い光が現れた。美咲が立ち止まり、震え声で言った。「あれ、何…？」
遠くから見えたのは、鋭い光を放つ2つの赤い目だった。それが徐々に近づいてくる。すると、轟音と共に、炎が周囲の木々を飲み込んだ。
「逃げろ！」翔太の叫びが夜空に響き渡った。彼らは一目散に走り出したが、その背後では、火炎が次々と木々を焼き尽くし、追いかけてくる機械の音が聞こえ続けていた。
森を抜けようと必死に走る5人。しかし、背後から迫る機械音と炎の熱気が彼らを追い立てる。
「美咲、大丈夫か？」翔太が振り返ると、美咲が足をくじいて立ち止まっていた。
「ごめん、足が…」美咲は涙ぐむ。
「俺が背負う！」亮太が美咲を背中に乗せる。
その時、再び炎が彼らの周囲を照らし出した。機械犬が近づいているのだ。赤い目が闇の中で不気味に光り、金属の足音が静寂を切り裂く。
「分かれて逃げよう！」翔太の提案に全員がうなずく。
彼らは二手に分かれ、森の中を駆け抜けた。しかし、機械犬は高性能なセンサーで彼らの位置を正確に捉えていた。茂みに隠れた香織は、息を潜めながら背後を振り返る。突然、背中に熱を感じた瞬間、彼女の視界は炎に包まれた。
「キャアアア！」香織の悲鳴が夜空に響き渡る。
「香織！」健太が声を上げるが、返事はない。恐怖と絶望が彼らを支配し始めた。
残された翔太、亮太、美咲の3人は、廃墟となった古い神社にたどり着いた。息を整えながら、翔太が口を開く。
「ここで待っててもやられるだけだ。何か手を考えないと。」
「でも、相手は機械だよ。どうすれば…」美咲が不安げに言う。
「待て、あの機械、電子機器だろ？」亮太がポケットから小型の EMP 発生装置を取り出す。
「なんでそんなもの持ってるんだ？」翔太が驚く。
「父さんの研究所から拝借したんだ。使う機会がないと思ってたけど…」
外からは機械犬の足音が近づいてくる。赤い目が扉の隙間から光り、金属の爪が木の扉を引き裂く音が響く。
「時間がない！」亮太が装置のスイッチを入れる。
機械犬が扉を破壊し、中に入ってきた瞬間、装置が強い電磁波を放出した。機械犬の動きが一瞬止まる。
「効いたの？」美咲が息を呑む。
しかし、次の瞬間、機械犬は再び動き出した。電子回路が焼き切れる音と共に、さらに暴走を始める。
「逃げろ！」翔太が叫び、3人は神社から飛び出した。背後では機械犬が制御不能となり、自身の火炎放射で周囲を焼き尽くしている。
彼らは全力で走り続け、やがて夜明けの光が差し込む場所までたどり着いた。遠くからは機械犬の爆発音が響き、森全体が炎に包まれていく。
「終わったの…？」美咲が震える声で尋ねる。
「わからない。でも、生き延びた。」翔太が答える。
しかし、彼らの背後で小さな赤い光が再び点滅したことに、誰も気づいていなかった。
怖あい話GPT (https://chatgpt.com/g/g-okb1Ec1d2-bu-aihua-gpt)
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火炎放射器搭載のロボット犬読み上げ動画 (https://youtu.be/DYXg5254–U)