河童の復讐
中学校の廊下はいつもと変わらない喧騒に包まれていた。生徒たちは夏休み前の浮かれた気分で、笑い声があちこちから聞こえてくる。そんな中、教室の片隅で一人黙々と勉強している少女がいた。彼女の名前は佐藤美波。小柄で痩せた体つきに、黒髪を二つに結んでいる。目は大きく、しかしその奥にはいつも寂しさが漂っていた。
「また河童かよ、ほんと気持ち悪い」
クラスメイトの一人が笑いながら言った。美波はその言葉に反応せず、ただ静かに教科書に目を落とした。彼女はいつもいじめられていた。クラスの女子たちは、彼女が河童のようだと言ってからかい続けていた。
ある日の午後、プールの授業が始まる前に事件が起こった。美波が更衣室で自分のロッカーを開けると、そこにはあるはずのスクール水着がなかった。焦りと不安が彼女を襲う。水着がないままプールに行くわけにはいかない。美波は必死に他の場所を探したが、結局見つからなかった。
「河童のくせに、水着がないと泳げないのか？」
いじめっ子たちは笑いながら美波をからかった。美波は悔しさと悲しさで涙をこらえながら、その場を立ち去った。
その夜、美波は自分の部屋で泣いていた。どうして自分だけがこんなに辛い目に遭うのか、どうして誰も助けてくれないのか。泣き疲れて眠りに落ちた美波の夢の中で、奇妙な出来事が起こった。夢の中で彼女は自分の姿が河童に変わっていくのを感じた。緑色の皮膚、鋭い爪、そして頭の皿。それはまるで本物の河童だった。
「私は河童の血を引いているんだ…」
目が覚めた時、美波はその夢がただの幻想ではないことに気づいた。彼女の中で何かが目覚めたのだ。翌日、美波は学校に向かったが、心の中では河童の力が静かに燃えていた。
最初の復讐は、いじめっ子のリーダーである高橋杏奈に対して行われた。放課後、杏奈が一人で帰る途中、突然足元に冷たい感触を覚えた。振り返ると、そこには美波が立っていた。だが、その目は普段の美波のものではなく、鋭い光を放っていた。
「何なのよ、怖いんだけど！」
杏奈が叫ぶと同時に、美波の姿が一瞬にして消えた。代わりに現れたのは河童だった。杏奈は恐怖で立ちすくみ、そのまま意識を失った。
美波は自分の力を完全に理解し、それをどう扱うかに悩んでいた。次々といじめっ子たちが恐怖に怯え、学校は混乱に包まれていた。美波は自分の中にある河童の力が恐ろしいものであることを理解しつつ、それが自分を守るためのものであるとも感じていた。
最終的なターゲットは、クラスで最も陰湿ないじめを行っていた山田恵だった。ある夜、恵が帰宅すると、部屋の中で冷たい風が吹き荒れていた。彼女は恐る恐る部屋の中を見回すと、そこには再び河童の姿があった。
「やめて…お願い…」
恵の叫び声が響く中、河童は静かに近づいてきた。その目には冷酷な光が宿っていた。美波は自分の中で葛藤しながらも、最終的には河童の力を受け入れることを決意した。
翌日、美波は学校の屋上に立ち、青い空を見上げた。すべてが終わり、彼女は自分自身と向き合う覚悟を決めたのだった。河童の力は彼女の中で静かに眠りについたが、いつか再び目覚めるかもしれない。それでも、美波はもう一人ではなかった。彼女は自分の力を受け入れ、新たな一歩を踏み出す決意を固めたのだ。
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