封印された怨霊
霧が立ち込める早朝、長野県の深い山奥に位置する未踏の森に、考古学者のチームが足を踏み入れた。彼らの目的は、地元で「呪われた墓」と呼ばれる古墳を調査することだった。チームを率いるのは、名高い考古学者である山田博士。彼は40代後半、鋭い目つきで常に冷静に立ち回っているが、心の底には学問に対する深い情熱を抱いている。その助手であるカナエは20代前半の若い女性で、古代史に対する尽きない好奇心を持っていた。彼らのガイドである田中は、地元出身の壮年の男で、筋骨隆々の肉体に似合わず、どこか陰鬱な表情を浮かべていた。彼は幼少期からこの森にまつわる恐ろしい伝説を聞いて育ち、そのすべてを信じていた。
古墳は鬱蒼とした森の奥深くに隠れていた。静寂に包まれたその場所は、まるで時間が止まっているかのようだった。田中は、チームに立ち止まるよう促し、静かに言った。「ここに入るのはやめた方がいい。地元の者たちは、ここに眠るものを起こしてはならないと信じているんだ。」だが、山田博士はその言葉を一笑に付した。「科学的根拠のない迷信に囚われていては、何も発見できないよ。」
調査が始まり、チームは次々と奇妙な遺物を発見した。奇妙な模様が刻まれた石器や、用途不明の金属片。カナエはそれらを丁寧に記録し、写真を撮っていったが、そのたびに背筋に走る冷たい何かを感じていた。古墳の内部は不気味なほどに静かで、外界とは隔絶された異世界のようだった。突然、どこからともなく低いうなり声が響き渡り、チーム全員が一瞬凍りついた。「な、なんでしょう今のは？」カナエが声を震わせて尋ねたが、誰も答えなかった。田中は顔を青ざめさせ、「もう帰ろう…」と呟いたが、山田博士は先へ進むことを決めた。
調査が進むにつれて、次第に異常な現象が起こり始めた。まず、山田博士が妙な囁き声を耳にしたのだ。それは人間の声ではなく、何か得体の知れない存在が彼に語りかけているかのようだった。彼は振り返って周囲を確認したが、そこには何もなかった。しかし、その直後、彼の視界の片隅に黒い影がちらついた。「錯覚だ…疲れているんだろう」と自分に言い聞かせたが、その違和感は拭い去れなかった。
一方、カナエは古墳の奥深くで奇妙な遺物を発見した。それは古代の呪術に使われたと思われる石板で、不気味な記号が彫り込まれていた。彼女がそれを手に取った瞬間、まるで時間が止まったかのように周囲の音が消え、胸に強烈な圧迫感が襲いかかった。「何かがおかしい…」カナエはその場を離れようとしたが、足が動かなかった。そして、石板を見つめるうちに、彼女の目の前に恐ろしい幻影が現れた。血まみれの女性が、彼女を睨みつけている。「ここから出ていけ…」その声は頭の中で響き渡り、彼女は叫び声を上げた。
チームの他のメンバーも次々と怪異に襲われ、精神的に追い詰められていった。田中は「もう限界だ！こんなところにいたら、俺たち全員死ぬぞ！」と叫んだが、山田博士はその言葉を無視し、さらなる発見を求めて調査を続けた。だが、次第に彼らは一人、また一人と命を落としていった。最初に倒れたのはカナエだった。恐怖に支配された彼女は、石板を手に走り出し、突然倒れ、そして二度と目を覚ますことはなかった。
田中と山田博士の二人だけが生き残り、彼らはようやく逃げ出す決意をした。しかし、森の出口はどこにあるのか分からなくなっていた。まるで森そのものが彼らを捕らえようとしているかのようだった。空は不気味なほどに暗く、木々の間から低いうなり声が聞こえてきた。彼らは走り続けたが、同じ場所を何度も回っているように感じた。「こんなはずはない…何かがおかしい…」山田博士は冷や汗を流しながら呟いた。
やがて、彼らは古墳の前に戻ってきた。逃げることができないことを悟った田中は、震える手でお守りを握りしめ、必死に祈り始めた。しかし、その祈りが届くことはなかった。突然、彼の背後に冷たい風が吹き抜け、次の瞬間、彼の首が不自然な角度で曲がり、その場に倒れ込んだ。
残された山田博士は、絶望の中で古墳の中に戻るしかなかった。彼はその奥で、古代の巻物を発見した。そこには、この古墳が封印のために建てられたこと、そしてここに眠るのが復讐心に燃えた怨霊であることが書かれていた。「我々はこの地を穢してしまったのだ…」山田博士は呟き、涙を流した。
その瞬間、彼の前に怨霊が現れた。顔は怒りに歪み、その目は憎しみに燃えていた。山田博士は逃げようとしたが、足が動かなかった。「許してくれ…」彼は怨霊に向かって懇願したが、その願いが聞き入れられることはなかった。最後に彼が見たのは、怨霊の冷たい手が彼の首に伸びる光景だった。
そして、森は再び静寂に包まれた。だが、その古墳は今や再び開かれ、怨霊が自由の身となったことを示すかのように、不気味な風が吹き抜けていた。
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古墳調査、アクシデント、保険金