白蛇の祟り
健太が田舎の祖父の家を訪れるのは久しぶりだった。都会の喧騒に慣れた彼にとって、祖父の住む静かな村は安らぎの場所であった。しかし、今回の訪問は何かが違っていた。祖父が急に倒れ、床に伏せているという知らせを受けたからだ。
祖父の家に着くと、そこには昔ながらの静けさと共に、どこか冷たい空気が漂っていた。祖父の部屋に入ると、彼は青白い顔で布団に横たわり、力なく天井を見つめていた。健太は驚き、すぐに祖父の側に駆け寄った。
「おじいちゃん、大丈夫かい？」
祖父は返事をせず、ただ静かに目を閉じた。健太は母から祖父の病について聞いていたが、医者も原因がわからないということだった。日ごとに体力が衰えていく祖父の姿を見て、健太は何か得体の知れない不安に襲われた。
その夜、健太は祖父の家で過ごすことにした。しかし、深夜になると突然、祖父の部屋から奇妙な音が聞こえてきた。何かが囁くような、かすかな声。その声は次第に大きくなり、まるで何者かが祖父に話しかけているかのようだった。健太は恐る恐る部屋の扉を開けたが、そこには何もなく、ただ祖父が苦しそうに呻いているだけだった。
「おじいちゃん…何があったの？」
祖父は答えず、ただ目を閉じたまま苦しそうに唸るだけだった。
翌日、健太は村の古老たちから祖父にまつわる話を聞いた。昔、祖父が若い頃、この村の神聖な場所である山奥の祠に入り込んだことがあったという。そしてそこで、祖父は偶然にも白蛇を殺してしまったのだ。その白蛇は、この村で神の使いとされる存在であり、その行為が大きな祟りを招くと言われていた。
「お前の祖父さんがあの白蛇を殺してしまったからだ。だからこんな病にかかったんだよ」と、古老の一人が言った。
健太はその話を信じることができなかった。しかし、祖父の病と家での異常現象が続く中で、次第にその話が現実味を帯びてきた。健太は祖父にその話の真偽を問いただそうとしたが、祖父は何も語らなかった。
夜になると、再び家の中で奇怪な現象が起こり始めた。窓が突然開いたり、風もないのにカーテンが揺れたり、さらには見えない力が健太を押し倒すような感覚があった。健太は恐怖に包まれながらも、祖父を救うために祟りを鎮める方法を探さなければならないと感じ始めた。
健太は古い文献や村に伝わる伝承を調べ、祟りを鎮めるためには特別な儀式を行う必要があることを知った。その儀式を行う場所は、祖父が白蛇を殺してしまったあの山奥の祠でなければならなかった。
健太は祖父のために決死の覚悟で祠へ向かうことを決意した。夜中に一人で山道を登り、祠に辿り着くと、そこはまるで時間が止まったかのように静まり返っていた。健太は儀式の準備を始めたが、突然背後に冷たい気配を感じた。
振り返ると、そこには白蛇の怨霊が浮かび上がり、まるで健太を見つめているかのようだった。さらに恐ろしいことに、怨霊の姿が次第に変わり、祖父の顔をした異形の者へと姿を変えていった。
健太は恐怖に震えながらも、儀式を続けるしかなかった。怨霊の影が迫り、健太を飲み込もうとしたその瞬間、彼は祠に伝わる最後の呪文を唱えた。
次の瞬間、すべてが静まり返り、白蛇の怨霊も祖父の異形も消え去った。健太はその場に崩れ落ち、息を整えた。祖父を救えたかどうかはわからないが、彼は少なくともたたりを鎮めることができたのだと信じた。
翌朝、健太が家に戻ると、祖父は静かに息を引き取っていた。その顔は穏やかで、まるで長い悪夢から解放されたかのようだった。
健太は村を後にし、二度と祖父の家には戻らなかった。しかし、彼の心には、あの夜の出来事が深く刻まれ、白蛇のたたりが再び起こらないようにと祈り続けるのだった。
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祖父の病気、白蛇のたたり読み上げ動画 (https://youtu.be/dpoMwcVACLg)